Column 前言 日本的國土與木材文化

日本曾經和歐洲、中國同屬於歐亞大陸的一部分。由於覆蓋在地球表面的板塊（岩盤）運動，大約在2,000萬年前從歐亞大陸分離出來。地球上大約有14到15個大板塊。日本位於其中四個板塊相互碰撞的地方，是世界上唯一一個位於四個板塊碰撞點之上的國家。由於這四個板塊的移動，陸地從大陸上分離開來，海水灌入大陸和陸地之間，分離形成了島嶼。
隨著時間的推移，持續移動的四個板塊開始相互擠壓、碰撞。板塊之間的碰撞使陸地壓縮、隆起，形成了巍峨險峻的山脈。因此，日本的山地約占國土面積73%，成為一個世界上屈指可數的「山林大國」。

由於遠離大陸，因而雨雪量變得充沛。多雨多雪的原因有兩個，首先是颱風。據說世界上有八個地方容易形成颱風，其中颱風最多的地方就是日本以南的海域以及夏季的菲律賓周邊海域。在那裡形成的颱風會乘夏季北半球的季風北上，正好掃過日本列島的某個地方時，強風就會裹挾著暴雨傾盆而下。根據日本氣象廳公布的數據顯示，從1951年到2009年的59年之間，每年平均有26.4個颱風出現在日本周邊的海域上。另一個原因就是日本和大陸之間的海洋（日本海）。冬季，從西伯利亞流向日本的寒冷乾燥的季風在經過日本海時，會攜帶大量潮濕的空氣颳向日本。登陸時寒冷、潮濕的空氣，碰上日本的險峻陡峭的山脈，就會導致大量降雪。因此，夏季颱風和冬季暴雪使日本成為僅次於印尼、菲律賓、紐西蘭的世界第四大多雨國家。
每逢春天，冬季下的雪會融化形成充盈的水源，得以孕育眾多樹木。而夏天。伴隨著強烈的陽光，颱風帶來的大量雨水則進一步促進了樹木的成長。

四個板塊的運動造成陸地從大陸分離開來，在板塊的作用下高聳的山脈布滿了國土，這種地形獲得了充沛的雨雪，使日本成為世界上森林覆蓋率屈指可數、自然豐富的國家。由於陸地是順著板塊之間的碰撞點而形成的，因此日本國土呈現出南北走向的狹長形狀。從日本最北端到最南端的緯度相差2,787公里。日本大部分地區屬都屬於溫帶氣候，但北海道的部分地區處於亞寒帶、沖繩縣處於亞熱帶，南北氣候差異巨大，因此一年的平均氣溫最大相差15度以上，是這樣的現象在國土面積遼闊的中國或俄羅斯像是理所當然，但在國土面積和日本差不多的國家之中，氣候差異這麼大的並不多是，也造就了在北海道東部的寒冷地區和山地能看到較多的日本魚鱗雲杉等常綠針葉林；而在北海道西部到甲信越地區的山地能看到枹櫟、櫟樹等落葉闊葉林；在甲信越地區以西的中部地區到九州地區的低矮山地能看到有很多葉片厚而有光澤的椎樹、橡樹等常綠闊葉樹組成的照葉樹林。此外，在鹿兒島縣和沖繩縣，還能看到秋茄樹和紅海欖等在海水中也能存活的樹木聚集林，人們稱之為紅樹林。此外，在離海岸線不遠處，板塊之間的強烈碰撞還形成了超過3,000公尺的險峻山脈。由於氣候環境隨海拔高度而變化，因此即使在同一地區，從低地到高山帶的植被也會因海拔高度而出現巨大差異。國土從北向南延伸的狹長地域造成的氣候差異，以及即使是在同一地區，由於陡峭山脈的海拔高度差異而造成環境變化，因此在日本可以找到大約700種樹木。
並且，透過在日常生活中使用這些樹木，孕育出了日本獨特的「木材歷史」和「木材文化」。在另一個專欄文章裡，我們將講解在日本發展形成的木材歷史和文化。