Column 日本樹木和木材的特徵

檜木是一種只在日本和台灣部分地區才能見到的特有樹種，也是日本的代表性樹種。據說在距今1300年前（西元720年）編寫的日本最古老的史書《日本書紀》中，就有「檜木宜建宮殿」的描述，可見對日本人來說檜木是一種非常熟悉的木材。事實上，1400多年前建成的世界最古老的木結構建築法隆寺也是用檜木修建的，至今仍保留著原貌。

檜木是一種針葉樹喬木，能筆直生長到20公尺至30公尺，高的可達50公尺。做成建材重量輕，易於加工，木材呈白色，木紋細密並且有光澤，因此常用於修建寺社佛閣和住宅。搭建歌舞伎和能樂表演的舞台時，這種材質也得到充分重用。眾所周知，由於它還具有耐水性高，而且不易腐爛的特徵，還能用來製作浴槽和木桶的材料。檜木這種建築材料在砍伐後，抗彎曲和抗壓縮的強度逐漸提高，大約在200年後達到峰值。之後，再經過大約1,000年的時間，恢復到砍伐當時的強度，這種特徵使日本保留了眾多由檜木製成的，超過1,000年歷史的建築物、家具、陳設品等。

此外，檜木不僅外形美觀，而且具有長期散發芳醇香氣的特點。這是樹木中所含的油分所致，其香味和森林浴時一樣，能發揮安撫情緒、放鬆心情的效果。而且油分中的另一種成分，具有極強的殺菌能力，能保護木材本身免受白蟻和使樹木腐爛的有害細菌的侵害。此外，近年來透過研究發現它還具有除臭能力、去除有害物質、抑制蟎蟲等多種功效。不限於日本，其有用性在海外也得到了認可，也是日本出口量持續增加的木材。

檜木是一種自古就開始使用的高級而又高品質的典型木材，希望今後不僅在日本，而且在世界各地都能得以廣泛使用。

正如學名「Cryptomeria japonica」所示，「japonica」是拉丁語，意思是「日本的…」，是只在日本才能看到的日本特有樹種。在距今約2,000年至4,000年前的繩文時代後期到彌生時代的遺蹟中也發現了日本柳杉的碎片，可見當時的日本人在生活已在使用杉木。另外，在被指定為世界（自然）遺產的屋久島，現存著一棵樹齡高達3,000多年的日本柳杉，被稱為「繩文杉」。

這是一種常綠針葉樹喬木，也是日本最高的喬木，最大直立高度達50至60公尺。而且眾所周知，正如生長在屋久島的日本柳杉那樣，它也是日本樹齡最長的樹木。日本柳杉是日本人最常用的樹木，日本自古以來就有計劃地種植。其用途非常廣泛，不僅包括住宅建材、家具、雕塑和工藝品，還包括需要防水的木樽、木桶、船隻和木屐等。
日本柳杉由於樹幹筆直朝天，容易加工成方形木材和木板，並且具有沿著木紋整齊開裂的特性。因此，即使沒有現代木材加工用的機械和工具，也很容易加工，除了用作建材之外，在全國各地也出現了許多使用日本柳杉製作的當地特有工藝品。

木材外側（邊材）的特徵是呈白色，年輪緻密、節痂稀少、外觀良好。另外，最近的研究表明，日本柳杉的油脂成分具有芳香，聞其香味就和進行森林浴時一樣，具有放鬆身心和安眠的效果。對空氣濕度還具有出色的調節功能，因其外形美觀，以及富有芳香、調濕性好，所以適合用做室內的牆體和地板材料。另外，把日本柳杉做成薄板狀後彎曲做成的容器（曲物），因為外形美觀、香氣怡人，現在仍是一種備受歡迎的工藝品。

而木材內側（芯材）的特徵是呈現紅色。樹木每一次生長，都會在木材的外側長出一圈新的年輪。日本柳杉這種長壽的喬木為了在生長過程中長得更高更粗，會停止內部年輪的功能。在曾經輸送水分和營養的管道裡會灌入樹脂和色素，其中含有使樹木腐爛的細菌和白蟻等討厭的成分，使水分和營養不再流經這些通道。這就是木材內側（芯材）為什麼是紅色的原因。日本柳杉的芯材一旦乾燥，就很難吸收水分，成為高防水性的木材。另外，由於木材具有抵禦細菌和霉菌造成的腐爛和損壞，以及耐白蟻等害蟲蛀蝕的特性，自古以來就被用於外牆材料、木樽、木桶、船隻等，這些材質需具備耐水性和耐久性。

日本柳杉和檜木一樣，都是日本的代表性樹木，對於「木材文化」根深蒂固的日本來說，日本柳杉是一種最為常用、不可或缺的重要木材。這種意識在全世界範圍內也在逐漸傳播，期待著能在全世界進一步得以使用。