Column 前言 日本的国土与木材文化

和欧洲、中国相同，日本曾经属于欧亚大陆的一部分。由于覆盖在地球表面的板块（岩盘）运动，大约在2,000万年前从欧亚大陆分离出来。地球上大约有14到15个大板块， 日本则位于其中四个板块相互碰撞的地方，是世界上唯一一个位于四个板块碰撞点之上的国家。由于这四个板块的移动，陆地从大陆上分离开来，海水灌入大陆和陆地之间，分离形成了岛屿。

随着时间的推移，持续移动的四个板块开始相互挤压、碰撞。板块之间的碰撞使陆地压缩、隆起，形成了巍峨险峻的山脉。因此，日本的山地约占国土面积73%，成为一个世界上屈指可数的“山林大国”。

由于远离大陆，因而雨雪量变得充沛。而造成多雨多雪的原因主要是以下两个因素 。首先是台风的影响。据说世界上有八个地方容易形成台风，其中台风最多的地方就是日本以南的海域以及夏季的菲律宾周边海域。在那里形成的台风会乘夏季北半球的季风北上，在掠过 日本列岛 时，强风就会裹挟着暴雨倾盆而下。事实上，日本气象厅公布的数据显示，从1951年到2009年的59年之间，每年平均有26.4个台风登陆日本。另一个原因就是日本和大陆之间的海洋（日本海）。冬季，从西伯利亚流向日本的寒冷干燥的季风在经过日本海时，会携带大量潮湿的空气刮向日本。登陆时寒冷、潮湿的空气，碰上日本的险峻陡峭的山脉，就会导致大量降雪。因此，夏季台风和冬季暴雪使日本成为仅次于印度尼西亚、菲律宾、新西兰的世界第四大多雨国家。
每逢春天，冬季下的雪会融化形成充盈的水源，得以孕育众多树木。而夏天， 伴随着强烈的日照 ，台风带来的大量雨水则进一步促进了树木的成长。

四个板块的运动造成陆地从大陆分离开来，在板块的作用下高耸的山脉分布在日本全境 ，这种地形再加上 充沛的雨雪，使日本成为世界上森林覆盖率屈指可数、自然丰富的国家。由于陆地是顺着板块之间的碰撞点而形成的，因此日本国土呈现出南北走向的狭长形状。从日本最北端到最南端的纬度相差2,787公里。日本大部分地区属都属于温带气候，但北海道的部分地区处于亚寒带、冲绳县处于亚热带，南北气候差异巨大。实际上一年的平均气温最大相差15度以上，如果是国土面积辽阔的中国或俄罗斯就姑且不论了，国土面积和日本差不多的国家中，气候差异这么大的并不多。其结果是，在北海道东部的寒冷地区和山地能看到较多的日本鱼鳞云杉等常绿针叶林；而在北海道西部到甲信越地区的山地能看到枹栎、栎树等落叶阔叶林；在甲信越地区以西的中部地区到九州地区的低矮山地能看到有很多叶片厚而有光泽的椎树、橡树等常绿阔叶树组成的照叶树林。此外，在鹿儿岛县和冲绳县，还能看到秋茄树和红海榄等在海水中也能存活的树木聚集林，人们称之为红树林。此外，在离海岸线不远处，板块之间的强烈碰撞还形成了超过3,000米的险峻山脉。由于气候环境随海拔高度而变化，因此即使在同一地区，从低地到高山带的植被也会因海拔高度而出现巨大差异。国土从北向南延伸的狭长地域造成的气候差异，以及即使是在同一地区，由于陡峭山脉的海拔高度差异而造成环境变化，因此在日本可以找到大约700种树木。
而且，通过在日常生活中使用这些树木，孕育出了日本独特的“木材历史”和“木材文化”。在另一个专栏里，我们将讲解在日本发展形成的木材历史和文化。